아침마다 꿈틀되는 남자의 그것, 왜?

남자라면 누구나 혈기왕성한 10, 20대 시절 아침에 잠이 깨면 남 보기가 민망할 정도로 아랫도리에 힘이 솟아 있다. 일반적으로 남자들은 새벽 발기를 성 건강의 바로미터로 생각하며 새벽 발기가 불량하면 불안하고 걱정한다. 때문에 발기력에 자신감이 없는 남자들은 발기력을 확인하기 위하여 아침에 잠이 깨이면 먼저 새벽발기가 일어났는지, 일어났으면 얼마나 강하게 오래 일어나는지 확인하려는 습관이 생긴다.

발기장애 남성에게 약물로 새벽발기를 회복했을 때의 느낌을 물었더니 연령에 관계없이 “남자로서 자신감의 증가”를 가장 긍정적 효과로 생각했으며, 이어 새로이 태어난 것 같다”, “더 건강해진 것 같다”, 등을 이야기하였고, 65세 이상 남성에서는 부인과의 친밀감, 행복감이 상대적으로 중요한 것으로 나타났다. 고령의 남성들이 성생활과 관계없이 발기약을 복용하는 이유 중의 하나도 새벽 발기를 보기 위한 것이다.

남성들은 새벽발기가 약하거나 사라지면 걱정은 하면서도 새벽발기가 왜 일어나는지 아는 사람은 거의 없다. 막연히 매우 중요하다고만 생각한다. 새벽발기가 소변을 보고 나면 사라지니까 방광에 소변이 채여서 그럴 것으로 짐작하는 남자들도 있다. 새벽발기가 소변을 보고 나면 사라지는 것은 회음부 근육의 수축으로 닫혀 있던 방광출구가 소변을 보는 동안 회음부 근육이 이완되면서 열리면 발기시 발기조직 (음경해면체) 내에 충만되어 있던 혈액이 동시에 빠져나가 새벽발기가 사라지는 것이다. 필자는 인위적으로 방광을 수액으로 충만시킨 다음 음경해면체 압력 (발기력)의 변화를 측정하였던 바 압력의 증가를 전혀 관찰할 수 없었다. 방광에 소변이 채인 것과 새벽발기는 전혀 상관이 없다는 이야기이다.

도대체 새벽발기는 왜 일어나는 것일까? 건강한 남자라면 누구나 하룻밤 자는 동안 3-5회 발기가 일어나며 한번 일어날 때마다 젊은 남자라면 20-40분 지속한다. 새벽발기는 바로 3-5회 수면 중 발기의 마지막 회에 일어난 것을 아침에 깨어 발견한 것이다. 새벽발기가 최근 몇 개월 동안 한번도 일어나지 않았다고 걱정하는 젊은 남자들은 거의 모두 실제로는 새벽발기가 일어났지만 그 시간에 일치해서 잠이 깨이지 않았기 때문에 발견하지 못한 것일 뿐이다.

새벽발기는 건강한 남자라면 나이에 상관없이 일어난다. 태아가 만삭이 된 엄마의 자궁 속에서 잠을 자는 동안 초음파 검사를 해보면 ‘고추’가 화를 내고 있는 것을 볼 수 있고, 수면 중 발기상태에서 출산하는 아이도 있다. 청소년들은 새벽에 발기가 되어 팬티가 불룩하면 창피하게 생각하여 밖으로 곧장 나가지 못하고 손으로 무리하게 죽이려 한다. 수면 중 발기는 자다가 에로틱한 꿈을 꾸어 일어나는 것은 전혀 아니다. 건강하다는 징표인데도 남들이 불량하게 생각할지 모른다는 잘못된 인식에서 비롯된 것이다.

나이가 들면서 수면 중 발기 횟수는 줄지 않지만 발기의 지속시간과 강직도는 감소한다. 수면 중 총 발기시간이 20대에는 전체 수면시간의 40%이던 것이 60대 중반이 되면 20%로 감소한다. 특별한 질병도 없는데 모든 남성에서 노화와 함께 발기 지속시간이 감소하고 새벽발기가 약해지는 주된 원인은 남성호르몬 생산이 감소하기 때문이다.

수면 중 발기는 잠이 깊이 들면 들수록 더 강하게 일어나므로 본인은 더욱 모르고 잔다. 그렇다면 왜 자다가 불필요하게 발기가 일어나는 것일까? 혈관에는 동맥과 정맥이 있다. 동맥에는 동맥 피만 흐르고 정맥에는 정맥 피만 흘러야 한다. 그러나 무수히 많은 혈관으로 구성된 발기조직(음경해면체)은 평상시에는 정맥피가 흐르고 발기시에는 완전 동맥피로 교체되는 유일한 혈관이다. 동맥피에는 산소가 풍부하여 혈관의 이완 확장이 원활히 일어나도록 하고 혈액순환이 잘 일어나 발기가 잘 되도록 한다.

 그러므로 수면 중 발기는 발기조직에 산소를 공급하여 남성 성 건강을 지키도록 신이 주신 선물이며, 수면장애가 있는 사람은 이 선물을 제대로 받지 못해 발기장애의 원인이 된다. 새벽발기가 잘 일어나지 않는 남성들은 먼저 충분한 수면과 운동, 금연/절주를 하고 긍정적 사고를 하며, 그래도 효과가 부족하면 매일 저용량의 경구용 발기부전치료제를 복용하는 게 좋다.